因古琴琴材的差异性，使得琴音出现苍老、清亮、浑厚、圆润、古朴、清灵诸说，而琴的“四善”(苍、松、脆、滑)、“九德”(奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳)则是前人对古琴琴材及音韵的总结。古琴音色各俱千秋，是古琴音乐魅力之一。正如《梦溪笔谈》所言“以琴言之，虽皆清实，其间有声重者，有声轻者，材中自有五音”。
古琴琴材通常以桐木为主，面桐底梓最为常见，此外尚有栒木、漆木、松木、荔枝木、伽陀罗木、杉木、楸木等皆可做为琴材。现将所知有关琴材考据略述如下，以为抛砖引玉并冀得同道斧正。
一、桐木
《诗经·定方之中》载：“树之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟”。
《定方之中》当作于卫文公的晚年或死后，这篇具有史诗性质的诗作，追叙了当时事情，即公元前658年齐桓公率领诸侯助卫迁都楚丘，及卫文公文治武功，中兴卫国的史实。
可见春秋战国之际，就已知椅、桐、梓、漆四种树材皆可用于制作琴瑟。《诗经·定方之中》堪为存见最早的史料记载。
《新论·琴道》(2)载：“昔神农氏始削桐为琴，绳丝为弦。”《七发》(3)言：“龙门之桐，高百尺而无枝……于是背秋涉冬，使琴挚斫斩以为琴，野茧之丝为弦。”则是汉代有关前贤斫桐为琴的记载。
又《洞天清录》(9)载：“昔吴越忠懿王能琴，遣使以廉访为名，而实物色良琴。使者至天台宿山寺，夜闻瀑布声，正在檐外，晨起视之，瀑下淙石处正对一屋柱，而柱且向日，私念曰：‘若是桐木，即良琴处在是矣。’以刀削之，果桐也，即赂寺僧易之。取阳面一琴材，驰驿之开乞，俟一年，斫成，献忠懿，一曰洗凡，二曰清绝，逐为旷代之宝。”本文章转载自
可见五代之时，斫琴已知选古旧材之道，且以峄阳桐为佳。
1、梓木
《左传·襄公二年》：“穆姜择美檟，以自为梓与颂琴。”
杜预注：“梓，棺也。”梧桐别名。《尔雅·释木》“梓、梧”，郭璞注“今梧桐”，郝懿行义疏：“棺谓之梓，古者以桐为棺，因而桐亦名梓。”
又《古琴疏》(4)载：“伏羲时，婴烟贡梓，帝命下相柏皇斲而为琴，一曰‘丹维’，二曰‘祖戕’，三曰‘委文’，四曰‘衡华’。
《说郛》(5)载：“祝融取瑶山之梓作琴，弹之有异声，能致五色鸟舞于庭中。琴之至宝者，一曰‘皇来’，二曰‘鸾来’，三曰‘凤来’。”
综上可知梓木作琴古已有之，梓木亦即桐木。古时桐木也用于棺木，而后代棺木亦有用杂木，故棺木、梓木不可等同而论，应细加察之。
2、霹雳木
《霹雳琴赞并序》(6)言：“‘霹雳琴’零陵湘水西，震余枯桐为也。始，枯桐生石上，说者言：‘有蛟龙伏其穴，一夕暴震，为火所焚，至旦乃已。其余硿然倒卧道旁，震旁之民，稍柴薪之，超道人闻，取以为三琴。琴莫良于桐，桐之良，莫良于生石上，石上之枯又加良焉。火之余，尤加良焉。震之于火为异，是琴也，既良而异合而为美，天下将不可载焉!’微道人，天下之美几丧。余作赞辟，识其越之右与左，以其著事，又益以序，以为他传。辞曰：‘惟湘之涯，惟石之危，龙伏之灵，震余之奇，既良而异，爰合其美，超实火之，赞者柳子。’”
又《广博物志》(7)载：“列子尝游泰山，见霹雳伤柱，因以制琴，有大声。”
可见桐木或其它成材，经自然雷电火焚之后，木液尽失，也为斫琴佳材。
3、木鱼
《鱼琴赋并序》(8)载：“丁从事获古寺破木鱼，斲为琴，可爱玩，潘叔冶从而为赋，余又和之，将以道其事，而寄其怀。赋曰：‘为琴之美者，莫若梧桐之孙枝，夫其生也，附崖石，远水涯，阴凝其液，阳削其皮，曾无漫戾，而沈实之韵资。噫，始其遇，匠氏也，有幸不幸焉，故未得尽厥宜，其于不偶，若陷于夷，刳中刻鳞，加尾及髻，宛然而鱼，曰击而椎，主彼齐众之律令，则声闻嚣尔而四驰，粤有好事者，竭来睨之，取为雅器，制拟庖犧，徽以黄金，弦以缠丝，音和律调，乃升堂室，呜呼，琴兮，遇与不遇，诚由于通窒，始其效材虽甚辱兮，于道无所失，今而决可以参金石之春天焉，无忘在昔为鱼之日。’”
木鱼晨夕近钟鼓，为金声所入，亦为斫琴良材。
“琴虽用桐，然须多年木性都尽，声始发越” (10)琴材“以桐面梓底者为上，纯桐者次之，桐面杉底者又次之，琴取桐为阳木，梓为阴木，木用阴阳，取其相配，以召和也。” (11)桐木为落叶乔木，常见有白花桐，楸叶泡桐，川桐等。其材质轻软，富有弹性，纹理细致，不易为虫所蚀，且隔热防潮不易火烧，为制乐器良材，其中以白花桐最佳，若桐木年代久远，其木质木液尽失，木色全无白色，紫色透里，纹理细密，不翘不裂，堪称最佳斲琴之材。
如：唐琴“九霄环佩”面桐底杉，(现藏故宫博物院);
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